Séverine (Catherine Deneuve) é uma jovem casada e rica, mas muito frustrada. Seu marido não consegue lhe dar prazer e ela, então, encontra na prostituição a saída para realizar suas fantasias sexuais, passando a ter uma vida dupla.
A Bela da Tarde é uma adpatação do livro homônimo de Joseph Kessel.
O título em francês do livro e do filme, Belle de Jour, é o nome da flor lírio, que floresce apenas durante o dia, fazendo alusão ao período em que a protagonista trabalha como prostituta.
A produção venceu o Leão de Ouro no Festival de Veneza, em 1967.