Bela, rica e liberal, a americana Isabel Archer viaja pela Europa em busca de sua própria identidade como pessoa e como mulher. Ao mesmo tempo em que habilmente se desvencilha das investidas de Caspar Goodwood, um insistente americano que a seguiu até a Inglaterra, Isabel estreita a amizade com o próprio primo, Ralph Touchett. Porém, através da misteriosa Madame Merle, Isabel conhece Gilbert Osmond, um colecionador de objetos de arte, que a seduz e acaba se casando com ela. Logo Isabel percebe que ela não passa de apenas mais um objeto de arte na coleção do marido. E pior: que ele é amante da infame Madame Merle. Agora, o único consolo de Isabel é Pansy, a inocente filha de Osmond, mas até esta bela amizade poderá sofrer trágicas consequências quando a ganância e a cobiça falam mais alto. Baseado na obra clássica de Henry James, este intenso drama romântico foi indicado a 2 Oscars, 3 Satélites de Ouro e a um Globo de Ouro.