Nos anos 1990, o adolescente Malcolm (Shameik Moore) tenta se manter na linha num bairro violento da cidade de Inglewood, na Califórnia, onde mora. Ele não é o garoto popular da escola e mesmo assim o jovem sonha em namorar a colega Nakia (Zoë Kravitz). Além disso, Malcolm tem estudado muito para entrar na Universidade de Harvard.