Jerry Lundegaard (William H. Macy) contrata dois homens para que eles (inocentemente) sequestrem a sua mulher. O que era apenas uma estratégia para pegar um pouco do dinheiro do sogro, logo se torna uma situação fora de controle devido à incompetência de seus capangas e ao persistente trabalho de Marge Gunderson (Frances McDormand), uma policial grávida.