O diretor Breno Silveira busca um outro jeito para abordar o confronto entre o morro e o asfalto no Rio, mas não tem muito de novo a dizer. Ele transita entre clichês narrativos e visuais -- como excesso de música e câmera lenta. O que tem genuinamente é o talento de Thiago Martins, que consegue veracidade e emoção ao seu personagem.
O filme deveria ter sido o primeiro de Silveira, mas os produtores pareciam não acreditar muito em sua viabilidade. Uma bilheteria de 5,3 milhões de ingressos com "2 Filhos de Francisco", em 2005, deu o sinal verde para conseguir emplacar "Era uma vez..."