O centro do filme é Newland Archer (Day-Lewis), um advogado em ascensão que secretamente aspira por uma vida mais apaixonada.
Noivo da adorável mas comum socialite May Welland (Ryder), Newland resigna-se a uma vida de calada condescendência. Quando a prima de May, uma mulher sensual e pouco ligada a convenções, retorna a Nova York confrontando a sociedade e causando escândalo, Newland arrisca tudo por uma chance de amor verdadeiro.