Determinada a fazer justiça, a menina de 14 anos Mattie Ross (Hailee Steinfeld) chega a Fort Smith, Arkansas, em busca do covarde Tom Chaney (Josh Brolin), que teria matado seu pai por duas barras de ouro antes de se embrenhar por território indígena.

Para conseguir perseguir Chaney e o ver enforcado, Mattie procura a ajuda de um homem conhecido como o mais cruel xerife da cidade - o impulsivo e beberrão Rooster Cogburn (Jeff Bridges), que, depois de muitas objeções, concorda em acompanhá-la. Mas o bandido já é alvo do policial texano LaBoeuf (Matt Damon), que quer pegar o assassino e o levar ao Texas por uma boa recompensa.

Cada um com sua teimosia e impulsionados por seus próprios código morais, esse improvável trio toma um rumo imprevisível quando se vê envolvido em mal e brutalidade, coragem e desilusão, obstinação e amor genuíno.